물고기는 존재하지 않는다 요약하기

 

 

과학적 탐구와 인간의 신념, 그리고 삶의 의미에 대한 깊은 통찰을 담은 『물고기는 존재하지 않는다』는 2020년에 출간되어 큰 화제를 모은 책입니다. 이 책은 고생물학자인 데이비드 조던의 생애를 따라가면서, 우리가 믿어왔던 질서와 존재에 대한 고정관념이 얼마나 쉽게 무너질 수 있는지를 탐구합니다. 이번 글에서는 『물고기는 존재하지 않는다』의 주요 내용을 간략히 정리해보겠습니다.

본문 요약

1. 제목의 의미

『물고기는 존재하지 않는다』라는 제목은 생물 분류학적 관점에서 비롯되었습니다. 과거에는 포유류, 파충류, 양서류와 함께 어류가 독립된 분류군으로 여겨졌지만, 현대 생물학에서는 포유류와 일부 파충류가 어류에서 유래했다고 봅니다. 즉, 우리가 기존에 알고 있던 '어류'라는 개념이 실질적으로는 존재하지 않는다는 점을 지적하며, 이 책은 우리가 믿고 있는 '질서'와 '구분'이 얼마나 허상일 수 있는지를 보여줍니다.

2. 데이비드 조던과 과학적 탐구

데이비드 조던은 어린 시절부터 자연과학에 깊은 관심을 가졌으며, 유명한 박물학자 루이 아가시 밑에서 연구를 시작했습니다. 이후 그는 스탠퍼드 대학교 초대 총장이 되며 담수어 연구에 몰두했습니다. 하지만 그의 연구 인생은 수차례의 재난을 겪으며 큰 도전에 직면했습니다. 지진과 화재로 인해 수십 년간의 연구 자료를 잃었지만, 그는 좌절하지 않고 연구를 지속했습니다.

3. 신념의 변화와 자기기만

조던은 초기에는 신앙적 색채가 짙은 연구 태도를 가졌으나, 다윈의 진화론이 과학계에서 점점 인정받으면서 표면적으로는 이를 받아들이게 됩니다. 하지만 인간이 신의 창조물이 아니라 우연한 진화의 결과라는 사실을 온전히 받아들이기는 어려웠습니다. 특히 사랑하는 사람의 죽음과 연구 자료의 소실 같은 극심한 고난을 겪으며, 그는 신이 없는 세상에서 어떻게 의미를 찾을 것인가를 고민했습니다. 결국 그는 자기기만과 오만을 통해 이러한 실패를 극복하려 했습니다.

4. 우생학에 대한 집착

조던은 결국 우생학에 빠지게 됩니다. 그는 인간의 능력이 유전적으로 결정된다는 믿음을 갖게 되었고, 열등한 유전자를 제거해야 한다는 극단적인 사상을 지지했습니다. 이로 인해 많은 사람들이 '열성 인간'으로 낙인찍혀 고통을 받았으며, 조던은 죽는 순간까지도 우생학을 신봉했습니다.

5. 깨달음: 무질서 속에서 의미 찾기

저자는 조던의 생애를 조명하며, 인간이란 존재가 우주의 관점에서는 하찮을 수 있지만, 그 사소함이야말로 우리의 삶을 특별하게 만든다는 깨달음을 전합니다. 물고기를 분류할 수 없게 되었지만, 개별 생물의 존재는 여전히 의미가 있듯이, 신의 존재 여부와 관계없이 인간의 삶도 충분히 가치 있을 수 있다는 것입니다.

마무리말

『물고기는 존재하지 않는다』는 과학적 사실을 넘어 인간의 신념과 존재 의미에 대한 철학적 질문을 던지는 책입니다. 과학적 탐구와 개인적인 고난이 어떻게 얽혀 있는지를 탐색하면서, 우리가 믿고 있는 질서와 가치관이 무너질 때조차도 의미를 찾을 수 있음을 보여줍니다. 다양한 주제와 전환이 빠르게 이루어지는 이 책은 읽는 내내 새로운 시각을 제공하며, 깊이 있는 사고를 유도합니다. 직접 읽어보면서 자신만의 해석을 더해보는 것도 좋은 경험이 될 것입니다.